В полёте у лайнера разрушился вентилятор двигателя №2, повредив гидравлическую систему и хвостовое оперение. Самолет был в правом крене, и он увеличился. С помощью двух двигателей пилоты вывели самолёт из крена. Диспетчер дал указание совершить аварийную посадку в аэропорту Су-Сити. Пассажир Деннис Фитч, опытный пилот, работавший в 1989 году в авиакомпании инструктором, помог управлять лайнером. Но от порыва ветра DC-10 сильно накренился. При посадке борт 232 потерял крыло, вылетел с полосы, перевернулся и загорелся. Из 296 человек выжили 185.

Причиной катастрофы стало усталостное разрушение вентилятора, не замеченное на диагностике. Причиной полного отказа гидравлики были неудачное расположение трубок гидравлической системы в хвостовой части самолёта и отсутствие в конструкции самолёта самозапирающихся клапанов, предотвращающих утечку жидкости при разрушении трубопровода.