Самолет упал в Тихий океан к югу от Пойнт Магу. Радиопереговоры показывают, что последние 11 минут перед падением пилоты пытались справиться с заклинившим стабилизатором. Нос самолета постоянно тянуло вниз, поэтому удержать самолет в горизонтальном положении было непросто. Экипаж пробовал направиться в Лос-Анджелес для аварийной посадки. При снижении контроль был потерян. Очевидцы сообщили, что самолет вошел в штопор и в перевернутом виде по спирали упал в море со скоростью 400км/ч.

Alaska Airlines - 261 - Cutting Corners (National Geographic)